今天，癌癥不等于不治之癥。除了傳統(tǒng)的手術(shù)，化療、放療已有很大的進(jìn)步外，諸如內(nèi)分泌療法、靶向治療、熱療、冷凍療法等新療法與新藥物陸續(xù)問(wèn)世，增添了治療癌癥的有效手段。特別是中醫(yī)藥治療癌癥的研究，更是目前醫(yī)藥科研的新熱點(diǎn)。
近年來(lái)隨著科研的發(fā)展，發(fā)現(xiàn)中藥是通過(guò)多種途徑來(lái)治療癌癥的。首先，直接殺死和抑制癌細(xì)胞是人們熟知的中草藥以毒攻毒的治療作用。中草藥山慈菇、木饅頭、鐵樹葉、蜈蚣、全蝎、蟾酥都有祛邪治癌的作用。其次，誘導(dǎo)腫瘤細(xì)胞凋亡是中藥治癌的另一靶點(diǎn)。所謂凋亡，不是直接殺死癌細(xì)胞，而是破壞癌細(xì)胞賴以分裂繁殖的端粒酶，啟動(dòng)癌細(xì)胞的“自殺程序”，促使癌細(xì)胞自然枯萎壞死。中藥雄黃、砒石、朱砂都有誘導(dǎo)腫瘤細(xì)胞凋亡的功能。
抑制癌灶新生血管的生成，阻斷其血液供應(yīng)，減少其營(yíng)養(yǎng)來(lái)源，使腫瘤處于“饑餓狀態(tài)”，限制它的生長(zhǎng)，并降低它轉(zhuǎn)移和復(fù)發(fā)的幾率，這是治癌的新亮點(diǎn)。某些中藥品種中分離出天然抑制腫瘤血管生成的成分，中藥覆盆子、肉桂、刺五加、人參、冬蟲夏草等都有這種治療作用。促使癌細(xì)胞逆轉(zhuǎn)又是中藥治癌的另一個(gè)靶點(diǎn)。傳統(tǒng)治癌的方法，包括手術(shù)、化療、放療，不外乎都是殺死癌細(xì)胞。那么，除了殺滅手段之外，還有哪些途徑可以治療癌癥呢？研究者發(fā)現(xiàn)，有些植物和低等動(dòng)物就含有促進(jìn)癌細(xì)胞分化的物質(zhì)，如仙鶴草、蜀羊泉、大棗等都有促進(jìn)癌細(xì)胞逆轉(zhuǎn)的作用。
祛除自由基也是防癌抗癌的另一新靶點(diǎn)。自由基是誘發(fā)癌癥的一個(gè)重要因素。中藥?kù)`芝有抗氧化、清除自由基、防止細(xì)胞癌變的功能。提高免疫力，防止病情惡化，亦是中藥治癌的一個(gè)特色，這也就是中醫(yī)所說(shuō)的扶正作用。人參、靈芝、黃芪、冬蟲夏草都有增強(qiáng)體質(zhì)，提高生活質(zhì)量的良好作用。
疼痛是影響晚期癌癥患者生活質(zhì)量的核心因素。中藥元胡、冰片、馬錢子、五靈脂等有一定程度減輕癌痛的效果。
中藥配合化療、放療還有增效減毒的作用，既可以提高放、化療的療效，又可減輕由其引起的惡心嘔吐、腹瀉、白細(xì)胞下降、貧血、體虛乏力等毒副作用。中藥柿蒂、公丁香、參苓、白術(shù)丸、四君子湯、十全大補(bǔ)丸、歸脾丸都有針對(duì)性預(yù)防作用。
癌癥的中醫(yī)中藥治療著重全身調(diào)理，強(qiáng)調(diào)因人制宜，扶正祛邪。在手術(shù)或放、化療前后使用可以增效減毒，提高對(duì)手術(shù)及放、化療的耐受性。在放、化療間歇期使用也有輔助治療的功能，促進(jìn)體力恢復(fù)。即使一些無(wú)法承受手術(shù)、放療、化療的晚期患者，中草藥也可以帶來(lái)希望，幫助患者減輕痛苦，提高生活質(zhì)量，延長(zhǎng)生命期。
